Mientras Mark Zuckerberg estaba promocionando las últimas gafas inteligentes Ray-Ban y Apple estaba promoviendo sus auriculares de realidad mixta Vision Pro en 2023La startup finlandesa IXI estaba creando en silencio especificaciones de alta tecnología para fines más prácticos.
Fundada en 2021, la compañía salió del sigilo en abril con $ 36 millones en fondos para comercializar lo que afirma que son las primeras gafas de enfoque automático del mundo. Las especificaciones de prescripción prometen cambiar la forma en que las personas con discapacidad visual ven el mundo que los rodea.
«Ninguno de los gigantes tecnológicos está arreglando la vista», NIko Eiden, cofundador y CEO de IXI, dijo a TNW en una entrevista. “Están buscando gafas inteligentes como una nueva plataforma portátil para asistentes de IA o capturar imágenes para su feed de redes sociales, pero no resolviendo el problema de visión real «.
Eiden está hablando por experiencia. Pasó 14 años en Nokia desarrollando imágenes de imágenes y realidad aumentada (AR) que sentó las bases para los auriculares Hololens de Microsoft. Después de eso, cofundó Varjo, Europa rey de la realidad mixta (XR).
Las gafas de IXI, sin embargo, no tienen cámaras elegantes, AI o características de realidad virtual. En cambio, usan un sensor de baja potencia que rastrea los movimientos de su ojo. Al emitir pulsos de luz y medir los reflejos que se recuperan de su ojo, el sensor puede determinar si está mirando cerca, lejos o en algún punto intermedio.
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Luego, las gafas envían esa información a través de señales eléctricas a las lentes, que están formadas por una capa delgada de cristal líquido intercalado entre dos capas de plástico. Cuando se aplica un campo eléctrico al vidrio, los cristales líquidos cambian de estructura muy ligeramente, lo que significa que doblan la luz de manera diferente. Eso permite que la lente se enfoque automáticamente en lo que sea que esté viendo, con un tiempo de retraso de aproximadamente 0.2 segundos.
«Estamos tratando de impulsar el mismo cambio de paso que ocurrió con las cámaras, desde el enfoque fijo hasta el enfoque manual y el enfoque automático», dijo Eiden.
De estática a dinámica
Las gafas de enfoque automático de IXI buscan reemplazar las lentes bifocales y progresivas. Estas gafas ofrecen corrección de visión para múltiples distancias, como leer y conducir, todas en una sola lente. Sin embargo, tienen zonas utilizables limitadas, con distorsiones en los bordes y una sección estrecha para la lectura. Esto puede hacer actividades como caminar por las escaleras bastante incómodas.
Debido a las capacidades de enfoque automático, IXI dice que puede ofrecer un campo de visión completo en toda la lente. Y gracias a la electrónica de baja potencia, la tecnología no necesita mucho espacio: puede caber en el marco de un par de especificaciones regulares.
Sin embargo, todavía es temprano en la compañía. IXI todavía está en I + D y aún no ha establecido una fecha de lanzamiento para su primer producto. La compañía también tiene que superar los desafíos técnicos relacionados con la transparencia, la eludidad y la deseabilidad del día completo para garantizar que el producto coincida o supere la claridad óptica de las gafas de plástico tradicionales. También tiene que cumplir con los estrictos requisitos médicos para las gafas recetadas.
Sin embargo, Eiden es optimista en el potencial de la tecnología para llenar el vacío entre las gafas inteligentes que se desarrollan por los gigantes tecnológicos y el tradicional La industria de las gafas, que, dijo, invierte más en marca y diseño que óptica. Si IXI puede interrumpir ese segmento, podría tener grandes ganancias.
El mercado mundial de gafas alcanzó los $ 200 mil millones en 2024. Está creciendo en un 8-9% cada año y no muestra ningún signo de detención. Eso es porque la vista humana es empeorarun problema, los científicos se han relacionado con el tiempo excesivo de pantalla combinado con malas condiciones de iluminación y estilos de vida interiores inactivos.
Quizás no sea una sorpresa, entonces, que IXI no está completamente solo en este espacio. La startup francesa Laclarée y Elcyo de Japón también están trabajando en gafas de enfoque automático, aunque tampoco han lanzado un producto.
Armado con fondos frescos, IXI ahora planea aumentar la I + D, expandir su equipo de 50 personas y mudarse a una nueva sede con un laboratorio especialmente diseñado y instalaciones de sala limpia. TLa compañía planea celebrar las primeras demostraciones en vivo de sus gafas a finales de este año.
«Desde la lente estática hasta la lente dinámica … es una evolución natural», dijo Eiden. «Ya sea nosotros u otra compañía, alguien lo romperá».
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