La startup española Voltrac ha surgido de sigilo con un tractor autónomo que vive una doble vida.
En tiempos de paz, el vehículo eléctrico de 3.5 toneladas se extiende alrededor de las granjas, transportando productos pesados y utilizando cámaras para recopilar datos sobre la salud de los cultivos. Pero cuando se alista, el tractor es igualmente capaz de navegar en asaltos enemigos para entregar suministros críticos a los soldados de primera línea.
«En Ucrania, por ejemplo, muchas vidas se pierden en situaciones que no son de combate, incluidas las misiones de reabastecimiento de primera línea», dijo a TNW el cofundador y CTO de Voltrac, Francisco Infante Aguirre, en una entrevista. «Ahí es donde vemos que una máquina como la nuestra hace la diferencia: está construida para un terreno duro, y no corre el riesgo de la vida humana. Puede hacer el mismo trabajo si se trata de cultivar o llevar munición».
La máquina de Voltrac tiene una capacidad de carga de 4.000 kg, una velocidad máxima de 40 km/h y un rango de hasta 20 horas gracias a varias baterías grandes de 200kw almacenadas en su cuerpo. Al igual que un ebike, las baterías del tractor son ajustables, excepto que estas baterías son tan pesadas que necesitará una carretilla elevadora para transportarlas.
El tractor viene con el enganche de remolque estándar donde los agricultores típicamente unirían equipos como arados, cortadoras o cortadores. La máquina también se puede adaptar con una cama plana gigante que la hace capaz de transportar un contenedor lleno de suministros. Eso es útil tanto para granjas como para líneas frontales.
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«Nuestro tractor solo necesita pequeños ajustes para su hardware para servir fácilmente a los mercados de agricultura y defensa de la misma plataforma», dijo Infante, y agregó que la startup está en conversaciones preliminares con los departamentos de la OTAN. Para fines militares, esos «ajustes» incluyen la adición de tecnología anti-ensalzar drones interceptores para protegerlo del ataque enemigo. La máquina también podría usarse para eliminar y detectar minas.
Como probablemente haya notado ahora, el tractor no tiene cabina. Eso es porque se pilota a sí mismo, o al menos, ese es el plan para más adelante. Por ahora, el vehículo está controlado a distancia, un poco como una vista en primera persona (FPV) zumbido. Voltrac planea tener un control humano varios tractores desde una estación de ubicación remota. Luego, una vez que la compañía obtiene la luz verde regulatoria, planea dejar que las máquinas se conduzcan.
Más allá de la conducción autónoma, el sistema de Voltrac ejecutará «experimentos en vivo» en el campo. El tractor intentará tratamientos agrícolas ligeramente diferentes en diferentes áreas, observará cómo responden las plantas y ajustará su enfoque en el siguiente pase. Con el tiempo, este circuito de retroalimentación constante le ayuda a descubrir la dosis correcta de agua, fertilizantes o pesticidas para cada parche de tierra. Eso podría conducir a mayores rendimientos, menores costos y menos productos químicos en el suelo.
«No solo estamos construyendo un tractor más inteligente, estamos construyendo un sistema que aprende a medida que avanza, que es una de las grandes diferencias de otros tractores inteligentes», el CEO y cofundador de Voltrac, Thomas Hubregtsen, le dijo a TNW.
El CV de Hubregtsen incluye trabajos que construyen sistemas de IA en BMW y Google X. El holandés también cofundó Extrópico, una startup con sede en Austin Building A nuevo tipo de AI Chip para rivalizar con nvidia.
Mientras tanto, Aguirre, un ingeniero aeroespacial, ha tenido períodos en plano hipersónico Startup Destinus y ahora la firma de taxis voladores en bancarrota Volocopter. Sin embargo, su conexión con los tractores es profundo: el negocio de su familia, Aguirre Agricola, es uno de los mayores proveedores de equipos agrícolas de España.
Hubregtsen y Aguirre combinaron su experiencia para encontrar a Voltrac hace poco más de un año. La startup rápidamente obtuvo $ 2 millones en fondos previos a las semillas de astas y foodlabs, lo que les permitió construir su primer prototipo.
Voltrac tiene como objetivo desarrollar sus tractores, y la pila de hardware y software subyacente, completamente internas. Los vehículos se construyen principalmente a partir de componentes listos para usar. Gracias a su transmisión eléctrica y su falta de cabina, usan un 70% menos piezas que un tractor tradicional.
La startup se dirige a una ronda de semillas en septiembre y planea entregar sus primeros vehículos a principios de 2026.
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