Ha sido un año difícil para las nuevas empresas de taxis aéreos. Vertical Aerospace del Reino Unido se está quedando sin efectivo, mientras que Lillium de Alemania se enfrenta a la quiebra. Los objetivos de comercialización siguen ampliándose. Los inversores dudan en comprometerse.
La razón de todas las luchas es bastante simple. Construir, certificar y comercializar diseños de aviones nuevos como Aviones eléctricos de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) es complejo, notoriamente costoso y depende de largos procesos regulatorios.
En parte, esa es la razón por la que la startup alemana Vaeridion está buscando una ruta más simple y potencialmente más barata hacia los vuelos eléctricos utilizando un avión que llama “microliner”.
“El microliner parece un avión normal y despega de una pista. el La única diferencia es que funcionará con baterías”, dijo el cofundador y director ejecutivo de Vaeridion, Ivor van Dartel, dijo a TNW. “Para operadores y pasajeros, la experiencia será esencialmente la misma. Similar a lo que hizo Tesla con los automóviles, pero con aviones”.
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Hoy, Vaeridion anunció que ha obtenido un contrato de presolicitud (PAC) con la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (EASA), en un gran paso hacia los vuelos comerciales.
Piense en este contrato como un ensayo general para la certificación de aeronaves. Antes de que una empresa pueda solicitar oficialmente la aprobación para volar su avión (lo que se denomina certificación de tipo), este contrato le permite discutir el proceso con los reguladores, obtener comentarios sobre su diseño y planes e identificar posibles obstáculos.
El servicio de presolicitud de EASA se lanzó el año pasado. Vaeridion afirmó que es el primer fabricante de aviación general que consigue un contrato en el marco de este plan.
El jefe de ingeniería de Vaeridion, Markus Kochs Kämper, lo calificó como «un gran hito» en el desarrollo de su microliner. «Esta iniciativa nos permite eliminar el riesgo de nuestra tecnología central y el camino hacia la certificación de nuestros aviones eléctricos antes de presentar una solicitud de certificado de tipo», dijo a TNW.
Van Dartel y Sebastian Seemann, ambos ex ingenieros de Airbus y ZF, co-fundó Vaeridion en 2021. Su visión era construir un avión eléctrico para reemplazar los aviones propulsados por combustible a reacción en vuelos regionales de corta distancia.
Las pruebas preliminares sitúan el alcance del microliner en unos 500 kilómetros, afirmó la empresa. En 2022, unCasi un tercio de los vuelos en la UE cubrieron esta distancia o menos, según Eurocontrol. Y es el doble de lo que anuncian la mayoría de las nuevas empresas de eVTOL.
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El microliner, equipado con una sola hélice en el morro, puede alcanzar este alcance a pesar de una carga bastante modesta de baterías, que están ubicadas en las alas para una mejor distribución del peso. El diseño del avión se inspiró en los planeadores, que tienen una forma aerodinámica para minimizar la resistencia y aumentar la eficiencia.
El diseño de Vaeridion es similar al de los aviones regionales existentes, lo que podría reducir los costos de desarrollo y fabricación en comparación con los modelos eVTOL más experimentales que a menudo requieren sistemas de propulsión complejos y capacidades de elevación vertical.
Vaeridion planea volar su primer prototipo en 2027. La compañía pretende que esta primera iteración cumpla plenamente con los requisitos del certificado de tipo de EASA. Esto significa que no tendrá que construir también un costoso avión de demostración. Vaeridion fabricará un prototipo, lo certificará y luego estará listo para funcionar.Los primeros vuelos comerciales, previstos para 2030.
Al aprovechar las tecnologías e infraestructura de aviación establecidas, el microliner de Vaeridion podría posicionarlo como una opción más alcanzable y escalable para los viajes aéreos regionales que algunos de los diseños más extravagantes que existen. Sin embargo, todavía necesitará asegurar una financiación significativa para impulsar su crecimiento, algo que Van Dartel insinúa que está en el horizonte, aunque teniendo cuidado de no compartir demasiado.
Vaeridion planea construir los aviones desde cero y venderlos directamente a los clientes. La compañía también espera generar ingresos continuos reemplazando periódicamente las baterías de los aviones. Cada actualización aprovechará las nuevas químicas de batería, lo que significa que el alcance del avión aumentará con el tiempo.
Con un precio estimado por asiento de entre 150 y 300 euros, el microliner está dirigido a personas de negocios que desean viajar con estilo y comodidad.
