Las baterías de iones de litio nos han resultado muy útiles y han dado energía a gran parte del mundo moderno. Sin embargo, la tecnología actual (desde drones y vehículos eléctricos hasta el miserable camión cibernético Tesla) exige baterías más densas que se carguen más rápido y te lleven más lejos.
Este impulso está impulsando a los científicos a crear nuevas químicas de baterías o refinar las antiguas. Naturalmente, también está generando una nueva generación de nuevas empresas que buscan escalar la próxima y mejor batería. Uno de ellos es Molyon.
Molyon recientemente se separó de 15 años de investigación en la Universidad de Cambridge para comercializar una batería de litio-azufre que, según afirma, ofrece el doble de densidad de energía que la de iones de litio. Hoy, la startup obtuvo 4,6 millones de dólares para iniciar la fabricación en su primera instalación piloto.
Las baterías de litio-azufre (Li-S) no sólo almacenan mucha más energía que las de iones de litio, sino que tampoco dependen de minerales raros como el cobalto, el níquel y el grafito. Podrían ayudar a que tecnologías como los vehículos eléctricos, los drones y los aviones sean mucho más eficientes.
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Sin embargo, hasta la fecha, las baterías Li-S aún no se han comercializado debido a un gran problema. El azufre del cátodo de la batería tiende a disolverse en el electrolito, lo que provoca que el ánodo se corroa y la batería falle después de sólo unos pocos ciclos.
«La promesa de las baterías de litio-azufre existe desde hace décadas, pero hasta ahora no ha sido posible hacer realidad este potencial debido a los desafíos químicos inherentes al trabajo con azufre», explicó el Dr. Ismail Sami, cofundador y director ejecutivo de Molyon.
Para superar este problema, Molyon ha desarrollado una tecnología de cátodo basada en disulfuro de molibdeno metálico (MoS2), un compuesto formado por azufre y molibdeno, un elemento abundante que se encuentra en la corteza terrestre. MoS2 permanece estable y proporciona una alta densidad de energía durante cientos de ciclos, lo que podría revolucionar el campo de las baterías Li-S.
Sami cofundó Molyon en febrero de este año junto con su compañero de laboratorio, el Dr. Zhuangnan Li, quien actúa como director de tecnología de la empresa. La pareja se conoció mientras estudiaban con el tercer cofundador, el profesor Manish Chhowalla. Un cuarto cofundador, el Dr. Sai Shivareddy (cofundador de nyóbolt) es asesor comercial de la empresa.
Desde que patentaron el descubrimiento, el equipo ha demostrado baterías prácticas con densidades de energía de 500 Wh por kg, aproximadamente el doble que las baterías de iones de litio típicas.
Impulsado por nuevos fondos, Molyon ampliará su equipo y trabajará en su instalación piloto. Inicialmente se centrará en fabricar baterías Li-S para drones y robots, que podrían beneficiarse enormemente de un peso más ligero y un alcance mejorado. Después de eso, la compañía planea escalar a automóviles, camiones y aviones eléctricos.
La ronda de financiación de Molyon, la primera de su historia, fue codirigida por los inversores en tecnología profunda con sede en Londres IQ Capital y VC Plural, liderado por su fundador, que lanzado a €500m financiar allá por enero.
“El Reino Unido está en una posición única para liderar la tecnología de litio y azufre”, escribió. Carina Namih, socia de Plural, en un publicación de blog. “Ya somos uno de los innovadores líderes a nivel mundial en este campo emergente, y los mejores laboratorios e investigadores tienen su sede aquí.
«El Reino Unido también tiene la base de talento y las cicatrices de intentos fallidos anteriores de comercializar esta tecnología; como suele ocurrir con el progreso tecnológico, las lecciones aprendidas de estos fracasos alimentarán la segunda ola».
Actualización (14:31 CET del 27 de noviembre de 2024): PluralEl fondo cerró en €500mno 400 millones de euros, como se informó anteriormente en este artículo.
