La startup CarbonX, con sede en Ámsterdam, ha conseguido 4 millones de euros para industrializar un nuevo material de ánodo que podría ayudar a Europa a reducir su dependencia de China para el grafito, una sustancia que constituye la mitad del peso de una batería típica de iones de litio.
VC Energy Transition Fund Rotterdam, con sede en Países Bajos, lideró la ronda. Es una extensión de CarbonX Una inyección de capital de 10 millones de euros anunciada en febrero, culminó la ronda de financiación con unos acogedores 14 millones de euros.
El grafito es el material preferido para los ánodos de baterías de iones de litio, cuál es el electrodo negativo responsable de almacenar y liberar electrones durante el proceso de carga y descarga. Se encuentra en baterías que alimentan todo, desde vehículos eléctricos hasta teléfonos inteligentes.
El La UE importa casi el 100% de su grafito de China, que recientemente impuesto restricciones a las exportaciones del material a base de carbono en medio de crecientes tensiones políticas entre Beijing y Occidente.
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«Una cadena de suministro de baterías resiliente es crucial para la electrificación global», dijo el cofundador de CarbonX, Rutger van Raalten. «Sin embargo, no vemos suficientes alternativas para el abastecimiento local de materias primas críticas como el grafito».
CarbonX quiere ofrecer a los fabricantes de baterías europeos y estadounidenses una forma de obtener una alternativa de grafito que no sea sólo de fabricación local, sino más ecológica y de mejor rendimiento.
Surgida de la Universidad Tecnológica de Delft en 2014, la compañía ha desarrollado una tecnología de “materia prima en emulsión” que toma negro de humo (un polvo negro fino hecho principalmente de carbono puro) y lo procesa para convertirlo en un material con una estructura porosa tridimensional compleja.
Al igual que el grafito, esta formación hexagonal crea espacios donde los iones de litio pueden insertarse durante la carga. Sin embargo, CarbonX dice que su material tiene aún más pequeñas grietas para que se oculten los iones de litio. Eso equivale a una carga más rápida y baterías más duraderas.
«La estructura de red porosa 3D única de CarbonX mejora la transferencia de electrones y iones de litio, mientras sigue siendo altamente comprimible para lograr altas densidades de energía», explicó Daniela Sordi, CTO y cofundadora de CarbonX.
La tecnología de materia prima de CarbonX supuestamente consume mucha menos energía en comparación con la producción de grafito sintético o natural. Esto equivale a menores costos y menos emisiones de carbono, dijo.
El material de ánodo de carbono de la empresa se encuentra actualmente en una “calificación de última etapa” con “varios de los 10 principales fabricantes mundiales de celdas de batería”. Espera cerrar sus primeros acuerdos de compra a mediados de 2025.
Se espera que la demanda de grafito aumente entre 20 y 25 veces entre 2020 y 2040, según la Agencia Internacional de Energía (AIE). Para atender esta “enorme atracción del mercado”, CarbonX planea crecer rápidamente.
Actualmente, CarbonX está planificando su primera instalación de alta capacidad en una fábrica de negro de humo existente en el puerto de Rotterdam. Su tecnología puede “conectarse” a las fábricas de negro de humo existentes, utilizando sus equipos actuales, por lo que no hay necesidad de construir nuevas plantas.
La compañía también está realizando un estudio de viabilidad para una línea de producción de 20.000 toneladas anuales tanto en Europa como en EE.UU., afirmó.
«Los fundadores de CarbonX encontraron una respuesta a la creciente prohibición china de exportar grafito», comentó Jesse In ‘t Velt, director de inversiones del Fondo de Transición Energética de Rotterdam.
