En medio del malestar económico que siguió a la crisis financiera de 2008 en el Reino Unido (desempleo récord, un crecimiento lento, consolidación fiscal apretada), una unidad de políticas que cambia el juego estaba comenzando a tomar forma.
Este cambio, impulsado por el gobierno de coalición liderado por conservador en ese momento, fue diseñado para transformar el Reino Unido en «Incubator Gran Bretaña», atrayendo software y empresarios tecnológicos con generosas exenciones fiscales, fondos de etapas tempranas respaldadas por el gobierno y un ecosistema próspero, estableciendo las bases para el centro de inicio que reconocemos hoy.
Pero si bien estas iniciativas lograron estimular el crecimiento de las nuevas empresas, hicieron poco para ayudar a esas empresas a escalar. A pesar de tener costos de distribución cercanos a cero, las empresas de software británicas hoy tardan casi el doble en escalar de £ 10 millones a £ 100 millones en ingresos que sus homólogos estadounidenses, retenidos por un conjunto de barreras persistentes que obstaculizan significativamente su potencial de crecimiento.
En el contexto de crecimiento débil de hoy, ¿no es hora de que apliquemos el mismo enfoque estratégico para apoyar las escamas que lo hicimos a las nuevas empresas en la década de 2010? Con el aumento de las tensiones geopolíticas, la construcción de nuestro sector tecnológico de cosecha propia representa un buen sentido comercial y refuerza nuestra seguridad futura.
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El sector SCALEUP hace una contribución descomunal a la economía, representando solo el 1% de las PYME del Reino Unido, pero generando el 22% de la facturación de las PYME. La creación de las condiciones correctas para que las empresas de alto crecimiento florezcan es, por lo tanto, crucial no solo para el éxito de los nuevos negocios, sino que también es fundamental para la misión definitoria del gobierno: reavivando el crecimiento económico.
Reconociendo las barreras para escalar el crecimiento
Sin una acción significativa para abordar estas barreras, el Reino Unido corre el riesgo de perder a nuestras empresas tecnológicas más prometedoras a los mercados extranjeros, llevando empleos de alto valor, innovación y propiedad intelectual con ellos, una tendencia que ya le ha costado al Reino Unido miles de millones. El país tiene una oportunidad de oro para romper este ciclo, particularmente en la IA, donde tenemos el potencial de crear empresas globalmente significativas en lugar de verlos crecer en otros lugares o ser recogidos por los gigantes estadounidenses. El sector de IA solo ha crecido sustancialmente, con su Valor agregado bruto Aumento de £ 1 mil millones en 2022 a £ 1.2 mil millones en 2023, y las estimaciones que sugieren que las empresas de IA del Reino Unido generaron más de £ 14 mil millones en ingresos. Mantener a estas empresas locales podría ser transformador.
En una reciente mesa redonda de la industria en poder del grupo de expertos, el futuro Foro de Gobierno, las barreras que enfrentan escamas tomaron el centro del escenario. Entre los asistentes estaban el diputado laborista Josh Simons, el BVCA, el organismo comercial de la industria de capital privado y capital de riesgo del Reino Unido, y mi compañía, Boardwave, una comunidad de más de 2,000 líderes de software europeos y CEO. La discusión se hizo eco de los hallazgos del reciente informe del Foro de Gobierno Futuro, «Una montaña a escala», que identifica tres áreas críticas donde la política debe cambiar para permitir este crecimiento esencial. Estos fueron: finanzas, talento y lugar.
Finanzas: arreglar la brecha de financiación de la etapa tardía en la tecnología del Reino Unido
Si bien hay mucho capital disponible para las inversiones de la Serie A, las escamas a menudo luchan por asegurar la financiación de la etapa posterior que necesitan para continuar creciendo. Este «valle de la muerte» en fondos es un tema bien documentado, con un déficit estimado de £ 15 mil millones en la inversión de escala nacional anualmente.
El gobierno no puede cerrar esta brecha solo; Desbloquear grupos más grandes de capital privado es esencial. El modelo de Suecia de alentar la inversión de los fondos de pensiones en empresas en etapa de crecimiento ofrece un plano potencial. La propia agenda de reforma de pensiones del Reino Unido representa una oportunidad similar para movilizar una mayor inversión del sector privado.
Talento: abordar los desafíos de contratación y las brechas de habilidades
La dinámica del mercado laboral también está dificultando que las escamas prosperen.
La reciente Mesa Redonda enfatizó los desafíos en torno a la contratación en el Reino Unido, dado el impacto de que los cambios recientes en las políticas, como el aumento de las contribuciones del seguro nacional de los empleadores, han tenido en la confianza del negocio.
Junto con esto está la disponibilidad de talento tecnológico. El sistema de visa del Reino Unido necesita apoyar mejor el desarrollo de habilidades en alta demanda, particularmente en IA, si el país sigue siendo globalmente competitivo. El gobierno debe analizar las rutas de visa específicas, como las reglas de resistencia electrónica de Estonia, para atraer el talento necesario para impulsar la próxima generación de empresas de alto crecimiento.
Lugar: Creación de centros de escamas en todo el Reino Unido
Existe una oportunidad significativa para posicionar al Reino Unido como la mejor base para escalar empresas que buscan ingresar al mercado europeo, particularmente para inversores y empresas de economías de alto crecimiento como Brasil. Muchos inversores extranjeros ven al Reino Unido como atractivo por razones como nuestra ubicación estratégica, el idioma inglés, nuestra apertura hacia la inversión extranjera directa (IED), una buena infraestructura y un gobierno estable.
Sin embargo, la sensación actual, particularmente en el sector de software y tecnología, es que el Reino Unido es a menudo un lugar menos atractivo para escalar un negocio que otros mercados. A pesar de esta reputación, la tecnología está desempeñando un papel cada vez más crítico para impulsar el crecimiento, fomentar la innovación en sectores clave como la defensa, la energía y la seguridad y el fortalecimiento de la posición geopolítica del Reino Unido.
El reciente anuncio del gobierno de un mayor gasto de defensa subraya la necesidad de una inversión sostenida en tecnología de vanguardia para mantener ventajas estratégicas. Para aprovechar completamente el potencial de las escamas tecnológicas, no solo como impulsores económicos sino como pilares de la resiliencia nacional, políticas como la Esquema de inversión empresarial de semillas (SEI) y el Esquema de inversión empresarial (EIS) Debe ampliarse para apoyar a las empresas más maduras y de escala en sectores alineados con estas prioridades. Al hacerlo, el Reino Unido puede solidificar su liderazgo en el panorama tecnológico global mientras refuerza su posición económica y geopolítica.
El crecimiento regional también es clave para abordar el problema de confianza más amplio en el emprendimiento del Reino Unido. Más personas están empleadas por escamas en el sudeste que en el resto de Inglaterra combinadas. Y con la mayoría de los fondos extranjeros para tecnología que van a las empresas con sede en Londres y el sudeste, esto refuerza la necesidad de desplegar más capital del Reino Unido en tecnología y adoptar un enfoque basado en el lugar para la política de escala.
Tener comunidades empresariales más fuertes es esencial para impulsar el crecimiento a largo plazo. Un ecosistema más conectado del Reino Unido y Europa, donde los fundadores tienen acceso a mentores, capital, experiencia en IA y escala las mejores prácticas, será fundamental para impulsar la innovación y la competitividad. El Reino Unido ya tiene una base sólida de líderes experimentados en empresas tecnológicas y de alto crecimiento, y su experiencia debe ser aprovechada y compartida como parte de la estrategia de crecimiento más amplia del país. Al habilitar la colaboración y el intercambio de conocimientos en todas las regiones, podemos crear un paisaje empresarial más resistente y bien netado que alimente el éxito en todo el país.
Creando las condiciones adecuadas para la tecnología del Reino Unido
Una de las conclusiones más llamativas de la mesa redonda provino del diputado de Josh Simons: las empresas y los inversores deberían aprovechar la oportunidad de actuar. Si bien los cambios en las políticas en la inversión, el talento y el lugar pueden desempeñar un papel vital en la creación de las condiciones correctas, el sector privado también debe tomar la iniciativa de abordar la aversión al riesgo y movilizar la inversión en las empresas de etapa de crecimiento más prometedoras del Reino Unido.
Hace dos años, mientras estaba en oposición, la entonces canciller de Shadow, Rachel Reeves, describió su ambición de hacer de Gran Bretaña el «mejor lugar para hacer crecer un negocio», prometiendo romper los «obstáculos obstinados» que contienen escamas. Ahora, como canciller del gobierno, tiene una oportunidad única para darse cuenta de esa visión.
Cumplir con esta ambición en el poder significa reconocer los pasos cruciales que juegan las escamas en la economía del Reino Unido. La política debe tender al suelo en el que los grupos de empresas innovadoras pueden crecer y sembrar las semillas que transformarán la «incubadora Gran Bretaña» en «Escalada de Gran Bretaña». La misión del gobierno para el crecimiento depende de ello.
