Como soy de Sudáfrica pero vivo en Europa, puedo decirles que enviar dinero a familiares y amigos en casa es una especie de pesadilla. Por lo general, debes utilizar un banco tradicional, lo que puede tardar una semana o más, o aplicaciones de pago como PayPal o Wise, que cobran tarifas elevadas.
La naturaleza anticuada de los pagos de remesas es algo que los inmigrantes están muy familiar con. La demanda de mejores alternativas está dando lugar a una nueva cohorte de empresas de tecnología financiera que buscan agilizar el proceso. Uno de ellos es LemFi, con sede en Londres.
Fundada en 2021, la plataforma de servicios financieros permite comunidades de la diáspora en América del Norte y Europa para enviar dinero de manera rápida y asequible a amigos y familiares en China, India, Pakistán, Nigeria, Kenia y otros 15 países del Sur Global. Lamentablemente, para mí, Sudáfrica aún no está en la lista. Sin embargo, LemFi se está expandiendo rápidamente, por lo que es posible que no tenga que esperar mucho.
LemFi ya ha incorporado 1 millón de clientes hasta el momento, que han realizado en conjunto mil millones de dólares en transacciones mensuales a través de la aplicación. Las transacciones hacia y desde Asia están creciendo actualmente a un 30% mes a mes, afirmó la empresa. Y la semana pasada, LemFi, que emplea a más de 300 personas, oficialmente montar una tienda en Europa. La startup está aprovechando un mercado global de remesas previsto alcanzar los 1,3 billones de dólares en 2032.
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Todo ese potencial de crecimiento, como era de esperar, ha despertado el interés de los capitalistas de riesgo. Hoy, LemFi anunció que ha recaudado 53 millones de dólares en financiación Serie B. Empresa de riesgo en etapa de crecimiento con sede en Londres Highland Europe lideró la ronda, con la participación de inversores anteriores Left Lane Capital, Palm Drive Capital e Y-Combinator. La nueva financiación eleva el total recaudado por LemFi a 85 millones de dólares.
«Cuando comenzamos a construir LemFi, nos dijeron que las remesas ya se habían resuelto», dijo Ridwan Olalere, cofundador y director ejecutivo de LemFi, en la foto de la izquierda. «Pero para muchas personas, sigue siendo demasiado lento, engorroso y costoso, y los clientes nos dicen que en algunos casos era más barato enviar dinero desde Estados Unidos a través de Canadá que directamente a sus familias en casa».
Olalere, originario de Nigeria, fundó LemFi junto con el noruego Rian Cochran. La pareja se conoció mientras trabajaban en el unicornio fintech nigeriano OPay, incubado por el proveedor noruego de navegadores Opera.
Impulsado por nueva financiación, LemFi ahora busca agregar nuevas funciones y expandirse a nuevos países, dijo Olalere.
Sin duda, parte de la popularidad de LemFi es que anuncia tarifas de transacción cero. Bueno, a menos que vivas en China, India o Pakistán. La empresa también obtiene ingresos del cambio de divisas. Su modelo de negocio depende del volumen, obteniendo pequeñas ganancias en numerosas transacciones y al mismo tiempo sigue siendo competitivo para los usuarios que buscan transferencias de dinero internacionales de bajo costo.
LemFi no está ni mucho menos solo en el cada vez más concurrido mercado fintech de remesas. Quizás el más conocido sea Remitly, con sede en EE. UU., que salió a bolsa en 2021. Otros contendientes incluyen empresas emergentes. Zepz y Taptap Send, ambos con sede en Londres.
