Los robots controlados a distancia podrían algún día construir granjas solares gigantes en el espacio, según un juicio reciente en el Reino Unido.
El espacio de inicio británico Solar realizó la prueba en el Instalaciones de la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido (UKAEA) en la Universidad de Oxford’s Campus de Culhamque alberga varias iniciativas de investigación de fusión.
La compañía utilizó dos brazos robóticos operados de forma remota para ensamblar una sección de la estructura de soporte para su futuro satélite de energía solar. El dispositivo tiene como objetivo transmitir la energía del sol desde el espacio hasta la tierra.
Según Space Solar, la prueba demostró que la robótica puede ensamblar satélites de energía solar a escala de gigavatios.
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Sam Adlen, co-CEO de la startup, dijo que la manifestación abre la puerta a todo tipo de proyectos de infraestructura en el espacio.
«Este es un hito no solo para nuestra arquitectura satelital, sino para el futuro de las estructuras a gran escala en el espacio, desde centros de datos hasta infraestructura energética», dijo.
Como parte de sus planes para construir un reactor de fusión en funcionamiento, Ukaea está desarrollando robots para entornos industriales extremos, como mantener futuras plantas de energía de fusión. La prueba muestra que esas mismas máquinas también pueden ser prometedoras para aplicaciones cósmicas.
El profesor Rob Buckingham, director ejecutivo de Ukaea, dijo que los reactores y estructuras de fusión de la construcción en el espacio compartían algunos desafíos comunes, como lejanía, radiación y temperaturas extremas.
La demostración sugiere que la robótica endurecida por fusión podría ayudar a automatizar la compleja tarea de ensamblar grandes granjas solares en órbita.
¿Una revolución solar en el espacio?
Space Solar planea capturar la energía del sol en el espacio, utilizando enormes satélites equipados con matrices solares que son sKilómetros Everal de largo y alrededor de 20 metros de ancho. Las sondas capturarían la energía a través de microondas y la transmitirían de forma inalámbrica a estaciones receptores dedicadas en la Tierra, lo que convertiría la energía en electricidad.
Para 2029, Space Solar planea encargar su primer sistema de demostración de 30MW, que sería capaz de alimentar alrededor de 1000 hogares. A principios de la década de 2030, la startup planea desplegar su primera granja de espacio solar a escala de gigawatt. La agencia espacial del Reino Unido ha proporcionado Financiación de subvenciones para el desarrollo del primer satélite de la startup.
Los paneles solares son teóricamente capaces de recolectar mucha más energía en el espacio que en la tierra porque, sin obstáculos por la atmósfera, la intensidad de la luz solar es mucho mayor. También podrían transmitir energía de la órbita 24/7, independientemente del clima en el suelo.
Sin embargo, La energía solar basada en el espacio enfrenta muchos desafíos. Actualmente es mucho más costoso que los sistemas solares terrestres (el desarrollo inicial de un prototipo a escala de gigawatt podría costar 15 mil millones de euros € 20 mil millones. Luego están los posibles impactos ambientales. Instalar un satélite de esa escala podría involucrar a cientos de lanzamientos de cohetes separados, contribuyendo a la contaminación atmosférica.
Sin embargo, la Agencia Espacial Europea (ESA), la NASA y varias nuevas empresas en el Reino Unido, EE. UU., China y Japón están trabajando para hacer realidad la energía solar basada en el espacio.
