Dos satélites equipados con tecnología europea han logrado delicadamente un eclipse solar artificial, lo que brinda a los científicos vistas inigualables de la corona abrasadora del sol.
La Agencia Espacial Europea (ESA) desarrolló las sondas junto con más de 40 empresas de tecnología espacial. Entre ellos hay un trío de nuevas empresas, que contribuyeron con varias tecnologías clave para la misión: sensores para el seguimiento solar, los detectores de luz para ajustar el posicionamiento y el software que orquestó la intrincada ruta de vuelo de los satélites.
Lanzado desde la India Centro espacial de Satish Dhawan El año pasado, la expedición, Proba-3, podría marcar una nueva era para la ciencia solar.
23 de mayo de 2025 por el Coronagraph Aspiics a bordo de Proba-3. Crédito: ESA/POSPA-3/ASPIICS
El par de satélites orbita la tierra en la formación, a 150 metros de distancia. Uno de ellos Octualter, actúa como lo haría la luna en un eclipse solar en la tierra. Bloquea el sol, permitiendo que su contraparte satélite, el coronagraph, vea la atmósfera exterior del sol o la «corona» sin ser cegado por la intensa luz.
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La corona del sol es la parte más externa de su atmósfera. Sorprendentemente, hace mucho más calor que la superficie de nuestra estrella, a veces alcanzando hasta 2 millones de ° C. Esta tumultuosa región de gases radiativos sobrecalentados es la fuente de tormentas solares y eyecciones de masa coronal, que pueden alterar las telecomunicaciones en la tierra, y producir Implente a la luz del norte pantallas.
La corona típicamente solo es visible a simple vista durante un eclipse solar total, dando a los científicos solo una breve ventana para estudiarlo. Pero el logro de Proba-3 podría cambiar eso.
«Podemos crear nuestro eclipse una vez cada órbita de 19.6 horas, mientras que los eclipses solares totales solo ocurren naturalmente alrededor una vez, muy raramente dos veces al año», explicó Andrei Zhukov, del Observatorio Real de Bélgica, que desarrolló los principales aspíesis de instrumentos de detección óptica del coronagraph.
Si bien los eclipses totales naturales solo duran unos minutos, Proba-3 puede mantener su eclipse artificial durante hasta 6 horas. Ambos satélites pueden permanecer perfectamente alineados entre sí y el sol a una precisión milímetro, todo mientras corría alrededor de la Tierra a una velocidad de 1 kilómetro por segundo.
Esa precisión se basa en las innovaciones combinadas de varias empresas europeas. Holch Startup Lens R&D, un graduado de la incubadora de negocios de la ESA, proporcionó sensores que rastrean continuamente la posición del sol hacia las fracciones de un grado, lo que permite la delicada coreografía del vuelo de formación.
Mientras tanto, los ingenieros de la firma irlandesa Onsemi (anteriormente Sensl) agregaron detectores de luz altamente sensibles llamados fotomultiplicadores de silicio, que miden pequeños cambios a la sombra del sol a través de la estructura del satélite para ajustar su posición durante el eclipse.
Admitiendo este hardware es un software de N7 Mobile de Polonia, una inicio que giró desde aplicaciones de consumo a sistemas informáticos que controlan la nave espacial. Su código contribuye a los sistemas de control de formación de la sonda.
Todas estas tecnologías son parte de un esfuerzo europeo para hacer un eclipse de seis horas en órbita no solo posible, sino repetible.
