Impulsado por $ 15 mil millones en financiamiento, se suponía que Northvolt era la gran historia de éxito de la batería de Europa, un campeón local capaz de competir con los gigantes asiáticos y estadounidenses.
Entonces, cuando Northvolt se declaró en bancarrota la semana pasada, después de meses de Recortes de empleo, reestructuración y múltiples intentos fallidos de recaudar más dinero, dio un golpe masivo a las ambiciones de Europa de aumentar.
A raíz de la caída precipitada de Northvolt en desgracia, todos, desde políticos e inversores hasta los propios empleados de la compañía, han expresado sus opiniones sobre lo que salió mal. Entre sus explicaciones se encuentran una dura competencia, gasto excesivoacusaciones de mala administracióny una falta de apoyo estatal.
NorthVolt puede estar en quiebra, pero la lucha por un fuerte ecosistema de batería europeo está lejos de terminar. Ese es el consenso de varios inversores y nuevas empresas tecnológicas con las que hemos hablado en las últimas semanas.
Creando una cadena de valor de batería sostenible y competitiva en Europasin embargo, estará lleno de desafíos. Uno de ellos, la competencia del este, puede ser insuperable.
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El continente enfrenta dos opciones claras: colaborar con los gigantes de la industria de Asia o construir una fortaleza en la próxima frontera de tecnología de batería.
China se avecina
Northvolt estableció su mirada en capturar el 25% del mercado de baterías de Europa para 2030, con la esperanza de luchar con el suministro de las empresas chinas y surcoreanas. Juntos, estas dos naciones suministrado Europa con el 90% de sus baterías el año pasado.
Mientras Northvolt fallaba, no cumplía con sus objetivos y la pérdida de clientes clave, las empresas de baterías chinas forjaron un acuerdo tras otro con los fabricantes de automóviles europeos. Entre ellos notables entre ellos fueron la asociación de Gotion con Volkswagen y la empresa conjunta de Catl con Stellantis para construir una fábrica de baterías de litio de 4,1 mil millones de euros en España.
Los fabricantes de baterías asiáticas también han estado expandiendo constantemente su alcance a las nuevas empresas europeas. Gotion adquirió una participación del 25% en el inobat de Eslovaquia en 2023. Fundada en 2019, la inicio de la batería ha recaudado $ 400mn hasta la fecha, con Gotion un patrocinador importante.
«Mientras Gotion e Inobat persiguen estrategias muy diferentes y son totalmente independientes, Inobat se ha beneficiado del largo historial, experiencia y conocimientos de Gotion, ayudando a evitar errores fatales», CEO y cofundador de Inobat Marian Bocek le dice a TNW.
Gotion e Inobat han formado una empresa conjunta para construir una planta de batería de iones de litio de 1.200 millones de euros en Eslovaquia, programada para su finalización en 2027. Las baterías estarán destinadas a los EV y los aviones eléctricos.
Inobat está construyendo una gigafactory más pequeña en Eslovaquia para producir baterías para EV de alto rendimiento, con pruebas ya en curso para fabricantes europeos, incluido Ferrari.
La firma británica de baterías de estado sólido Ilika es otro esperanzador europeo aprovechando la superioridad de la batería de China. Graeme Purdy, tEl CEO de la compañía, citó la falta de «asociaciones asiáticas» como una razón potencial para la caída de Northvolt. «La cooperación global ofrece el camino más fuerte hacia el éxito comercial ”, le dice a TNW.
Ilika envía sus primeras muestras a 17 fabricantes de automóviles este año, dijo la compañía. En lugar de construir una gigafactory, el equipo con sede en el Reino Unido planea licenciar su tecnología a otras compañías. Ilika tiene una asociación de investigación de larga data con el gigante automotriz japonés Toyota.
Para las nuevas empresas europeas, el atractivo de asociarse con los fabricantes de baterías de Asia oriental es obvio. Tienen la eficiencia de tecnología, escala y cadena de suministro que carece de Europa.
Sin embargo, esa confianza viene con riesgos.
Oportunidades y amenazas
La dependencia de las empresas chinas ha provocado varias preocupaciones. Comercio Las disputas, las tensiones geopolíticas o las restricciones repentinas de exportación podrían enviar cadenas de suministro de baterías al caos o incluso cortar los acuerdos existentes, dejando a las empresas europeas luchando por las alternativas.
Tom Johnstone, presidente interino de Northvolt, ha pedido a los políticos europeos que inviertan fuertemente en las nuevas empresas locales de baterías. «Hay un costo para pagarlo, pero puede haber un costo mayor para pagar por no hacerlo», dijo a la Financial Times. El espera Europa «Usará la base» que Northvolt había proporcionado para establecer su propia industria competitiva de baterías.
Las operaciones de Northvolt en Suecia ahora están a la venta. Volkswagen, Scania y Volvo son todos compradores potenciales, mientras que algunos Los expertos creen Una empresa china adquirirá el negocio.
De cualquier manera, Danijel Višević, socio y cofundador de la tecnología climática más grande de Europa, World Fund, cree que las nuevas empresas europeas deberían centrar su atención en arrinconar el mercado de las químicas de baterías de próxima generación, no las células de iones de litio.
«Cuando se trata de baterías de fosfato de hierro de litio (LFP)China ha ganado «, dice.» Northvolt debería haberse dado cuenta de que antes, se mudaron a nuevos materiales innovadores demasiado tarde «.
Recargar el sector de la batería de Europa
Louis Fearn, director de InMotion Ventures, el brazo de inversión de Jaguar Land Rover, argumenta que Europa debería cambiar su estrategia. «El camino a seguir para Europa será centrarse no en desafiar a China, sino en asegurar suministros nacionales de materias primas y explorar las tecnologías fronterizas».
Los jugadores de batería emergentes de Europa podrían hacer bien en apostar en la próxima frontera de la tecnología de batería, donde el campo de juego aún está abierto.
Kevin Brundish, CEO del fabricante de baterías holandés Lionvolt, está de acuerdo. Es inflexible de que la experiencia de Europa en la tecnología de batería de próxima generación está manteniendo «el sueño de la soberanía de la batería al alcance».
«Nuestro sólido ecosistema de startups y escamas ya está pionero en tecnologías innovadoras en los ánodos de silicio y litio-metal, innovaciones esenciales para las baterías de alto rendimiento de próxima generación», dijo Brundish a TNW.
Lionvolt salió del Centro Holst de TNO en Eindhoven, Países Bajos, en 2020. La startup está trabajando en un 3D anodo de litio Eso mejora la transferencia de energía en iones de litio, iones de sodio y, en el futuro, baterías de estado sólido.
Lionvolt es una de una cohorte emergente de nuevas empresas que buscan interrumpir el status quo de la fabricación de baterías. Leydenjar, también de Eindhoven, hace Anodes de silicio Eso puede almacenar hasta 10 veces más energía que los ánodos de grafito tradicionales utilizados en las baterías de iones de litio.
El spin -off de la Universidad de Cambridge, Molyon ha desarrollado un batería de litio-azufre eso Afirma que ofrece el doble de la densidad de energía del iones de litio. Enerpoly de Suecia está construyendo una fábrica que hace baterías de iones de zinc Para el almacenamiento de energía, que no depende de los suministros de litio. CarbonX, con sede en Países Bajos, está desarrollando materiales de ánodo alternativos que podrían ayudar a deshacerse de Europa Controlado por China grafito.
Si bien la mayoría de estas nuevas empresas se centran en subcomponentes, también puede haber un lugar para jugadores más grandes.
Una ruta hacia la independencia de la batería
Verkor de Francia fue posiblemente el único contendiente europeo de Northvolt. Respaldado por Renault, Verkor ha asegurado 3 mil millones de euros para una gigafactory de 16 gwh en Dunkirk, set a Produce baterías por 300,000 eV anualmente cuando se completan alrededor de 2028.
“Europa puede construir una cadena de valor de extremo a extremo para las baterías; de hecho, tiene que- Las baterías son componentes vitales de las tecnologías climáticas y de defensa en las que depende nuestra soberanía,» dice Višević.
Para eso, Europa necesitará invertir, de lo contrario sus ambiciones de batería podrían terminar en el camino de Northvolt. Eso requerirá capital de riesgo pero también una financiación pública significativa.
Bocek de Inobat dice que Europa necesita dar a los fabricantes de automóviles un incentivo para comprar baterías locales, al igual que lo hizo con los aranceles de alimentación para las energías renovables hace una década. «El apoyo financiero y el seguimiento rápido de los permisos es esencial», dice.
La caída de Northvolt es una historia de advertencia, pero no el final del camino. Si Europa quiere soberanía de la batería, debe actuar de manera decisiva, vertiendo fondos donde más se necesitan. Si bien las potencias extranjeras como China sin duda formarán parte del futuro de la batería de Europa durante un tiempo, el movimiento más inteligente para Europa podría no ser jugar al alcanzar el alcance, sino forzar su propio nicho.
La soberanía tecnológica de Europa será un tema candente en la Conferencia TNW, que tiene lugar del 19 al 20 de junio en Amsterdam. Las entradas para el evento ya están a la venta. Use el código TNWXMedia2025 en la salida para obtener un 30% de descuento en el precio.
