Las nuevas empresas holandesas de baterías deben innovar en “puntos críticos” de la cadena de suministro para competir globalmente, dice Kevin Brundish, director ejecutivo de la empresa de baterías LionVolt, con sede en Eindhoven.
Los comentarios llegan en un momento difícil para el sector de baterías de Europa, que se ha visto tambaleante tras el reciente colapso de Northvolt. Las gigafábricas de la startup sueca eran quizás la mayor esperanza del continente para una historia de éxito de baterías locales.
El fracaso de Northvolt sirve como advertencia sobre los inmensos desafíos que implica ampliar la producción de baterías, desde asegurar las cadenas de suministro hasta gestionar los costos de infraestructura y mantener la confianza de los inversores. Pero construir en grande y rápido no es la única forma de sacar provecho del auge de las baterías.
«Mientras que otras naciones europeas se han centrado en establecer gigafábricas, con distintos grados de éxito, los Países Bajos deberían aprovechar sus fortalezas históricas para apoyar a las empresas que desarrollan subcomponentes de próxima generación», dijo Brundish.
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ASML personifica esta estrategia. La empresa con sede en Holanda es la único productor de las máquinas de fotolitografía avanzadas utilizadas por los mayores fabricantes de chips del mundo. Sin las máquinas de ASML, toda la cadena de suministro de chips fracasaría.
Es un enfoque que las nuevas empresas de tecnología climática y profunda harían bien en emular, según Brundish. «Centrarse en los puntos críticos permite a las nuevas empresas minimizar los costos de infraestructura y al mismo tiempo apuntar a áreas con alto potencial de innovación», dijo.
LionVolt surgió del Centro Holst de TNO en Eindhoven, Países Bajos, en 2020. La startup está trabajando en un ánodo de metal de litio 3D que mejora la transferencia de energía en baterías de iones de litio, de iones de sodio y, en el futuro, de estado sólido.
Los ánodos contienen una película formada por miles de millones de pilares sólidos, creando una arquitectura 3D patentada con una gran superficie. En comparación con los ánodos convencionales, los iones solo tienen que recorrer una distancia corta, lo que hace que la carga y descarga sea mucho más rápida.
Los ánodos de LionVolt se pueden colocar en los procesos de fabricación de las gigafábricas existentes, lo que reduce el riesgo y los requisitos de capital. Esto puede ser clave para la supervivencia de las nuevas empresas que operan en un mercado global de baterías altamente competitivo.
Lionvolt es una de varias empresas holandesas que innovan en nuevas formas de fabricar mejores baterías, impulsadas por la creciente demanda de vehículos eléctricos y otros dispositivos electrónicos.
«En 2024, el ecosistema holandés ha mostrado un progreso notable, particularmente en el mercado de baterías de iones de litio», dijo Brundish.
Jarra de Leydenotra startup de Eindhoven, está trabajando en ánodos de silicio que podrían hacer que las baterías de iones de litio mantengan más carga. Mientras tanto, CarbonXuna filial de TU Delft, ha desarrollado una alternativa al grafito en las baterías. Está hecho de materiales reciclados y podría ayudar a reducir la dependencia de China, que tiene un control estrangulado sobre el suministro mundial de grafito.
La primera línea de producción piloto de LionVolt está en camino de abrirse a principios de 2025, con la construcción en marcha y equipos clave ordenados. La compañía le dijo a TNW que ahora se está embarcando en una ronda de financiación Serie A mientras busca capital fresco para impulsar sus planes de expansión.
Si bien Brundish es optimista sobre la trayectoria del ecosistema holandés de tecnología profunda, destacó la necesidad de mayor apoyo gubernamental y colaboración transfronteriza.
«Dado el tamaño relativamente pequeño de los Países Bajos, establecer vínculos más estrechos con instituciones financieras, como los capitalistas de riesgo de alta tecnología, permitirá concentrar rápidamente los subsidios gubernamentales junto con la financiación de capital riesgo», afirmó.
La financiación pública también debe desplegarse más rápidamente para nutrir ecosistemas prometedores antes de que pierdan impulso o migren a otra parte, añadió.
