Rosalind Franklin Rover de la Agencia Espacial Europea (ESA) está de regreso en el curso para un viaje histórico a Marte, donde investigará al planeta rojo para obtener signos de vida extraterrestre.
Inicialmente, ESA diseñó el Mars Rover junto con Roscosmos, la Agencia Espacial de Rusia, como parte del programa Exomars. El vehículo se lanzaría en 2022, pero cuando Rusia invadió Ucrania, ESA cortó los lazos con Moscú, poniendo en peligro la misión. Rosalind Franklin, llamado así por El químico británico cuyo trabajo era crucial para comprender la estructura del ADN. se dejó sin varios componentes clave, incluida una plataforma de aterrizaje para aterrizar de manera segura en la superficie marciana.
Pero ahora, ESA y Thales Alenia Space, el contratista principal de la misión Exomars, han emitido Airbus a Contrato de £ 150mn para construir un nuevo aterrizaje en las instalaciones de la compañía en Stevenage, Reino Unido. El gobierno británico financiará el aterrizaje a través de la Agencia Espacial del Reino Unido.
«Llevar el Rosalind Franklin Rover a la superficie de Marte es un gran desafío internacional y la culminación de más de 20 años de trabajo», dijo Kata Escott, directora gerente de Airbus Defense y Space UK, que también diseñó y construyó el rover.
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La nave espacial Exomars se lanzará desde los EE. UU. En 2028. Se espera que la llegada a Marte sea para 2030.
Si tiene éxito, será el primer rover de Europa que se envíe a Marte. La Agencia Espacial de los Estados Unidos, la NASA, ya tiene dos en funcionamiento (perseverancia y oportunidad, mientras que China tiene uno, llamado Zhurong.
El viaje a Marte
A medida que la nave espacial se acerca a Marte, el aterrizaje, que lleva el rover, se separará y comenzará su rápido descenso a la atmósfera. Una combinación de un escudo de calor, paracaídas y cohetes de frenado ralentizará el aterrizaje Justo antes del touchdown.
Una vez en la superficie, el aterrizaje desplegará rampas, lo que permitirá que el rover se aleje y comience su exploración. Los instrumentos de Rosalind Franklin buscarán evidencia de la vida marciana pasada y presente. El rover incluye un taladro diseñado para sondear tan profundo como dos metros en la superficie, adquiriendo muestras protegidas de la radiación en la superficie. Está diseñado para operar durante al menos siete meses.
Desde sus consecuencias con Rusia, la ESA ha asegurado nuevos acuerdos para varios componentes de la nave espacial Exomars, incluido un contrato con la NASA para suministrar motores de frenado ajustables para la plataforma de aterrizaje y las unidades de calefacción de radioisótopos (RHUS). Estos RHU usan la descomposición radiactiva para generar calor, evitando que el rover se congele en el ambiente martiano frígido.
