Científicos del Reino Unido han creado con éxito la primera batería de diamante de carbono 14 del mundo, que podría alimentar dispositivos de baja energía, como equipos de comunicación por satélite, durante más de 5.000 años.
La batería está hecha del isótopo radiactivo carbono-14, recubierto por una fina capa de diamante sintético. A medida que el carbono 14 se desintegra, emite electrones. El diamante actúa como un semiconductor, convirtiendo estos electrones en electricidad. Dado que el carbono 14 tiene una vida media de 5.700 años, los científicos esperan que la batería dure milenios.
La Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido (UKAEA) y la Universidad de Bristol lideraron el desarrollo, en parte debido al trabajo de la primera sobre la energía de fusión. Sin embargo, la pLas aplicaciones potenciales son muy variadas.
Las baterías de diamante podrían alimentar marcapasos, audífonos, relojes, chips de computadora, cualquier dispositivo de bajo consumo en entornos donde el reemplazo frecuente de la batería no es factible.
Los ingenieros también podrían utilizar las baterías para alimentar los equipos de comunicación de naves espaciales como la Voyager 1, el objeto creado por el hombre más lejano en el espacio. La NASA lanzó el satélite en 1977 y todavía envía datos a la Tierra. Sin embargo, se espera que su poder dure sólo hasta 2036. La computadora a bordo de la Voyager 1 también funciona con energía nuclear, excepto que su batería utiliza el isótopo Plutonio-238, que tiene una vida media de sólo 87,7 años. Si estuviera equipada con una batería de diamante de carbono 14, la sonda podría haber comunicado sus hallazgos a su país durante miles de años.
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«Las baterías de diamante ofrecen una forma segura y sostenible de proporcionar niveles continuos de energía de microvatios», dijo Sarah Clark de la UKAEA.
La radiación de onda corta del carbono 14 en descomposición no representa ningún riesgo: es completamente absorbida por la carcasa del diamante, dijeron los investigadores. La batería también se puede reciclar al final de su vida útil, ¡si es que todavía queda alguien por ahí para entonces!
La parte de diamante de la batería se cultivó en el campus Culham de UKAEA, cerca de Oxford, utilizando una plataforma de deposición de plasma especialmente diseñada. El carbono 14 se extrajo de bloques de grafito, un subproducto fácilmente disponible de los reactores de fisión nuclear.
Aunque aún es temprano, Tom Scott, profesor de Materiales de la Universidad de Bristol, dijo que estaban explorando asociaciones industriales para una posible comercialización en el futuro.
Scott dirigió el equipo que comenzó los primeros experimentos con baterías de diamante en 2016. Incluso creó una empresa, Arkenlight, a partir de esta investigación.
«La próxima década se trata de mejorar el rendimiento energético y aumentar la producción», dijo Scott.
