Sólo dos semanas desde que subieron 125 millones de dólares en financiaciónla empresa británica Tokamak Energy ha obtenido el respaldo de EE. UU. y el Reino Unido para actualizar su planta de energía de fusión ST40.
El Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE), el del Reino Unido Departamento de Seguridad Energética y Net Zero (DESNZ), y Tokamak Energy patrocinarán conjuntamente una mejora de 52 millones de dólares en la instalación de fusión en Oxfordshire.
«La fusión tiene el potencial de ser una fuente de energía limpia y sostenible, transformando la forma en que alimentamos a nuestro país y a los países de todo el mundo», dijo Kerry McCarthy, Ministro de Clima de DESNZ.
«Esta asociación estratégica es, por lo tanto, crucial para desarrollar esta nueva e interesante tecnología y ponerla en uso más rápidamente», afirmó.
El ST40 es un tokamak esférico, un reactor de fusión de forma circular que Utiliza imanes gigantes para confinar plasma supercaliente y crear las condiciones necesarias para fusionar átomos.
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En 2022, el ST40 se convirtió en el primer reactor de fusión de propiedad privada en alcanzar los 100 millones de °C, seis veces más caliente que el núcleo de nuestra estrella más cercana. La máquina está en constante desarrollo mientras Tokamak Energy se apresura a construir algo comercialmente viable.
Esta última actualización incluye recubrir el interior del ST40 con litio. Investigación sugiere El elemento puede ayudar a que las paredes de los reactores de fusión resistan mejor temperaturas extremas.
Pero el nuevo proyecto no es sólo una renovación del reactor de fusión. «Representa una enorme oportunidad de apalancamiento para avanzar en la ciencia y la tecnología de fusión en su conjunto». dijo el DOE Dra. Geraldine Richmond.
Según el acuerdo, los investigadores de universidades y laboratorios nacionales de ambos países también podrán beneficiarse de la investigación realizada en el tokamak ST40.
tEstá previsto que el proyecto comience el próximo año. El 52 millones de dólares en fLa financiación se dividirá en partes iguales entre los tres socios.
Tokamak Energy ya ha recaudado 335 millones de dólares en busca de energía de fusión, lo que la convierte en la empresa privada de energía de fusión mejor financiada de Europa.
Surgida de la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido en 2009, la empresa está buscando un tipo de tokamak que sea más compacto que los reactores tradicionales con forma de rosquilla, como el Planta de fusión ITER en construcción en Francia. Según la empresa, esta forma permite un mejor confinamiento del plasma supercaliente donde se produce la fusión, lo que hace que el reactor sea más pequeño, más barato y más fácil de construir.
El año pasado, Tokamak anunció planes para construir un segundo prototipo de tokamak esférico, el ST80-HTS, para 2026 «para demostrar todo el potencial de los imanes superconductores de alta temperatura».
El siguiente paso es construir su primera planta de energía de fusión conectada a la red, que espera poner en marcha en algún momento de la década de 2030. Su gran visión es la de flotas de reactores modulares, cada uno con una potencia de salida de 500 MW: suficiente para alimentar aproximadamente 85.000 hogares.
