Si bien Europa corre para eliminar los combustibles fósiles y electrificar todo, desde los automóviles hasta los sistemas de calefacción, está haciendo la vista gorda a una fuente confiable y probada de energía limpia que se encuentra justo debajo de nuestros pies.
La energía geotérmica ofrece exactamente lo que más necesita el continente: energía limpia, local y siempre encendida. Sin embargo, solo representó el 0.2% de la generación de energía en el continente en 2024. Algo debe cambiar.
El reciente apagón en España, provocado por una falla en la red de alto voltaje, sirve como a inyección de advertencia. Si bien la energía solar y el viento son pilares vitales de la descarbonización, son variables por naturaleza. Sin fuentes de electricidad constantes y las 24 horas, Europa corre el riesgo de intercambiar una forma de inseguridad energética por otro.
Una llamada de atención mucho más grande llegó en 2022 cuando Rusia lanzó una invasión a gran escala de Ucrania. Durante años, los gobiernos europeos habían construido un sistema energético que depende de las importaciones de gas natural. Cuando esa pila de tarjetas se rompió, desencadenó una crisis energética que expuso la vulnerable vientre del sistema de energía de Europa.
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La respuesta a estos problemas radica, en parte, unos pocos kilómetros bajo tierra. Según la Agencia Internacional de Energía, la energía geotérmica tiene el potencial de alimentar el planeta 150 veces. Pero no se trata solo de electricidad: el geotérmico también puede ofrecer un calor limpio y confiable. Eso lo hace especialmente valioso en Europa, donde millones de casas ya dependen de radiadores y sistemas de calefacción de distrito, muchos de ellos aún funcionados por el gas natural.
Las plantas geotérmicas también vienen con una huella más pequeña. Requieren mucha menos tierra que una granja solar o parque eólico equivalente. Además, los materiales e infraestructura necesarios para construirlos, como las plataformas de perforación y las turbinas, pueden obtener en gran medida localmente. Eso es un fuerte contraste con los paneles y baterías solares, la mayoría de las cuales se importan de China.
La energía geotérmica no es teórica. No requiere avances científicos. Hemos estado perforando pozos y extrayendo energía de la tierra durante siglos. El conocimiento existe, y también la fuerza laboral.
Décadas de exploración de petróleo y gas han construido un banco profundo de geólogos, perforadores, ingenieros de yacimientos y gerentes de proyectos. En lugar de dejar que esta experiencia se desvanezca, podemos volver a desplegarla para construir plantas geotérmicas. La infraestructura, como las plataformas de perforación, también se puede reutilizar por una causa más limpia. El geotérmico podría ser el arco de redención final para el petróleo y el gas.
Claro, perforar profundamente no es barato, todavía. Pero un nueva cosecha de startups está reescribiendo el libro de jugadas. Armado con todo, desde ejercicios de pulso de plasma hasta radiadores gigantes, estas compañías finalmente podrían descifrar la barrera de costos y hacer que el geotérmico esté disponible en cualquier lugar. Así como SpaceX interrumpió una industria de cohetes escleróticos con sus lanzamientos baratos, estas nuevas empresas están listas para tener éxito donde la industria geotérmica ha fallado.
Todo lo que falta es la inversión. Mientras que miles de millones se están canalizando en tecnologías de alto riesgo como fusión o nuclear reactores de fisiónEl financiamiento para la tecnología geotérmica es minúscula en comparación, especialmente en Europa. Sin embargo, a diferencia de esas tecnologías, Geothermal está listo en este momento.
Si Europa quiere lograr la neutralidad climática y Soberanía energética, debe dejar de ignorar el geotérmico. Necesitamos una inversión audaz, una reforma regulatoria y una señal clara para la industria: no dejes que Geotermal se convierta en una renovable olvidada.
Fallas de la red, objetivos climáticos perdidos, dependencia energética más profunda: estos son los riesgos que enfrenta Europa. Es hora de comenzar a perforar, antes de que sea demasiado tarde.
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