Las Fuerzas Armadas de Alemania han encargado que la startup con sede en Bremen Polaris desarrolle un avión espacial hipersónico de dos etapas y totalmente reutilizable, y dado al equipo solo tres años para construirlo.
Apodado Aurora, el avión de 28 metros de largo será en parte cohete, en parte del avión, diseñado para despegar y aterrizar en una pista, pero también explota a través de la atmósfera y colocará cargas útiles de hasta 1 tonelada en órbita de tierra baja.
Según el contrato, la startup diseñará, construirá y prueba de vuelo el espacio -spaceplane. El avión servirá como un lecho de prueba para el vuelo hipersónico y la investigación de defensa. Él podría usarse como un pequeño portador satelital si está equipado con una etapa superior no reutilizable, dijo Polaris.
Polaris fue fundada en 2019 por Alexander Kopp como un spin-off del Centro Aeroespacial alemán (DLR). Se basa en más de tres décadas de investigación de espaciadores alemán y europeo.
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La startup ya ha construido tres manifestantes de su espacio de espacio de Aurora. El primero, Mira I, se estrelló poco después de su vuelo inaugural. Pero las siguientes dos iteraciones, Mira-II y Mira-III, tuvieron mejor suerte. Estos vehículos de 5 metros de largo, cada uno con un peso de 240 kg, han completado más de 100 vuelos de prueba exitosos desde que se lanzaron por primera vez en septiembre del año pasado.
La serie Mira Prototype se basa en motores a reacción para despegue, crucero y aterrizaje, al tiempo que incorpora un motor de cohete aeropike para pruebas de propulsión de alta velocidad. Concebido por primera vez en la década de 1960, los motores aeropike se ajustan a los cambios de presión del aire en todas las altitudes, lo que los hace más eficientes que los diseños tradicionales.
Sin embargo, Aerospikes nunca ingresó a la corriente principal porque son difíciles de enfriar y difíciles de construir. El trabajo de Polaris en tecnologías y materiales avanzados de enfriamiento puede superar los desafíos de ingeniería pasados.
Polaris hizo historia en octubre del año pasado cuando realizó el primer vuelo impulsado por un motor aeroespike. El motor AS-1 se encendió en vuelo durante tres segundos a bordo del Mira-II sobre el Mar Báltico, entregando un empuje de 900 Newtons y acelerando el vehículo de 229 kg a 864 km/h.
Sin embargo, la futura hermana mayor de Mira, Aurora, estará diseñada para alcanzar velocidades hipersónicas por encima de Mach 5 (más de 6,125 km/h) y más allá.
Los planos de espacio como Aurora podrían demostrar una forma más rentable de acceder al espacio que a los cohetes porque pueden despegar de una pista convencional y ser reutilizados una y otra vez, al igual que un avión, pero con más jugo.
El anuncio de Polaris se produce días después del canciller entrante de Alemania Friedrich Merz arrojó dudas sobre si la OTAN permanecería en su «forma actual», instando a Europa a aumentar gasto de defensa.
