La startup de biotecnología Verdiva, con sede en Londres, ha surgido del sigilo con la friolera de 410 millones de dólares para una nueva gama de medicamentos destinados a abordar la epidemia de obesidad. Se trata de uno de los mayores acuerdos de capital riesgo biotecnológico jamás realizados en Europa, lo que indica el apetito de los inversores por el en auge mercado de pérdida de peso.
Verdiva busca desafiar el dominio de Novo Nordisk y Eli Lilly, los fabricantes de los dos medicamentos para bajar de peso más populares, Ozempic y Wegovy. La empresa promete ofrecer pastillas menos invasivas, en lugar de inyectables. su mesEl primer producto avanzado es un GLP-1 de base oral, un fármaco que frena el hambre.
Verdiva fue fundada en julio de 2024 por ejecutivos de Aiolos Bio, la biotecnología vendida a GSK el año pasado por 1.400 millones de dólares. La incipiente empresa no desarrolla sus terapias desde cero. Ha adquirido los derechos de un conjunto de medicamentos para bajar de peso de la empresa china Sciwind Biosciences.
El director ejecutivo de Verdiva, Khurem Farooq, ex director ejecutivo de Aiolos Bio, dijo que los medicamentos actuales para bajar de peso dejan «necesidades médicas importantes» sin cubrir.
«Las personas que viven con obesidad y sus complicaciones merecen mejores opciones en cada etapa de su tratamiento», dijo Farooq. «Nuestro programa más maduro tiene el potencial de ser el primero en su clase, un tratamiento oral una vez a la semana para la obesidad y el mantenimiento de la pérdida de peso que podría mejorar drásticamente el acceso y la asequibilidad de los pacientes».
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General Atlantic y capital de riesgo de biotecnología holandesa Forbion lideró la ronda de la Serie A, que se produce en medio de un aumento en la demanda de medicamentos contra la obesidad. Gasto global en estos medicamentos superado 30.000 millones de dólares por primera vez en 2024. Por uno estimarel mercado del medicamento GLP-1 podría alcanzar más de 200 mil millones de dólares en ventas anuales para 2031.
El meteórico aumento de los medicamentos para bajar de peso se correlaciona con los crecientes niveles de obesidad a nivel mundial. En Estados Unidos, donde más del 40% de la población adulta es obesouna de cada ocho personas informe haber consumido una droga como Wegovy y Ozempic al menos una vez. Incluso Elon Musk admitió haber tomado Ozempic. El uso es menor en Europa, que experimenta tasas más bajas de obesidad, pero las ventas, particularmente de Wegovy, están disparándose. Sin embargo, algunos pacientes han experimentado efectos secundarios preocupantes.
Queda por ver si los nuevos tratamientos de Verdiva son una mejor alternativa al status quo. La empresa dice que su El fármaco GLP-1 ha completado la fase uno de los ensayos y está listo para la fase dos, donde el fármaco se prueba en un mayor número de personas. Pero todavía tiene que pasar también por la fase tres de pruebas, lo que puede llevar años. Sólo después de completar las tres pruebas un medicamento puede llegar a los estantes. La mayoría de los medicamentos nunca salen de la etapa de pruebas clínicas.
Sin embargo, esa incertidumbre claramente no disuade a los inversores. Solo el año pasado también se produjeron un par de rondas importantes en este espacio, incluida la con sede en California. Laboratorios BioAge‘ Ronda Serie D de 170 millones de dólares y con sede en Nueva York Metsera’s aumento de 350 millones de dólares. En 2024, los capitalistas de riesgo invertido más de 1.200 millones de dólares en nuevas empresas para la pérdida de peso, el segundo nivel más alto de la historia.
