Un satélite gigante similar a un paraguas equipado con tecnología europea ha revelado sus primeras imágenes de la superficie de la Tierra.
La sonda, llamada «biomasa», fue construida por una gran cantidad de gigantes aeroespaciales y nuevas empresas para la Agencia Espacial Europea (ESA). Él Lanzado en abril en un cohete de Vega-C de El puerto espacial de Europa en Kourou, Guayana Francesa. Astrotech europeo, una startup con sede en el Reino Unido, fue responsable de alimentar el satélite antes del despegue.
La misión de la biomasa es capturar las mediciones más detalladas del carbono forestal jamás registrado del espacio. Para hacer el trabajo, se ha equipado con el primer radar de banda P para entrar en órbita. Su objetivo es profundizar nuestra comprensión de los cambios en los bosques de la Tierra, y el impacto en el ciclo global del carbono.
Construido por Airbus, este tipo de instrumento de radar utiliza longitudes de onda largas que pueden cortarse a través de gruesos toldos para alcanzar las estructuras leñosas debajo, donde se almacena la mayor parte del carbono de un bosque.
Más allá de los bosques, la sonda también puede mapear la geología del subsuelo en desiertos, la estructura de las capas de hielo y la topografía del suelo del bosque.
La biomasa rodea la tierra en una órbita sincrónica solar a una altitud de alrededor de 666 kilómetros. Transmite datos de radar sin procesar desde su instrumento de banda P a la estación terrestre de Kiruna de la ESA en Suecia, donde se recibe la información y se envía a las instalaciones de procesamiento. Allí, los datos se calibran y se transforman en productos científicos utilizables, como mapas de densidad de biomasa y modelos de altura del bosque.
Una vez procesados, estos conjuntos de datos se hacen accesibles a través de un algoritmo y análisis de análisis de varias misiones (MAAP), diseñada por la firma de tecnología belga Spacebel. El MAAP permite a los científicos de todo el mundo buscar, acceder y analizar los datos de biomasa directamente en la nube sin necesidad de descargar archivos masivos o administrar una infraestructura compleja.
El trabajo del paraguas gigante es dirigir los pulsos de radar desde el instrumento de radar de banda P montado en el cuerpo del satélite hasta los bosques de abajo. Cuando las señales de radar golpean la superficie de la Tierra, se recuperan.
La antena en forma de paraguas, construida por la firma espacial estadounidense L3Harris, atrapa las señales de regreso y las redirige al satélite. A partir de ahí, los sistemas a bordo procesan los datos para crear mapas 3D detallados de biomasa global y otras características en el panorama.
Michael Fehringer, gerente de proyecto de biomasa de la ESA, dijo que el satélite todavía estaba en su fase de puesta en marcha: el período de pruebas y calibración después del lanzamiento. Él espera recopilar datos aún mejores con el tiempo.
«La biomasa está equipada con tecnología espacial novedosa, por lo que hemos estado monitoreando de cerca su rendimiento en órbita, y estamos muy contentos de informar que todo funciona sin problemas y sus primeras imágenes son espectaculares, y solo son un simple vistazo a lo que aún está por venir».
