La startup alemana Proxima Fusion, cuyo equipo incluye ingenieros del MIT, Google, SpaceX y McLaren, ha presentado un diseño de reactores de energía de fusión que cree que ofrece la ruta más rápida a la potencia de fusión comercialmente viable.
Apodado Stellaris, la máquina es un estelarador cuasi isodinámico (QI) con superconductora de alta temperatura (HTS). Este tipo de reactor utiliza campos magnéticos complejos y retorcidos para limitar el plasma caliente, creando las condiciones necesarias para las reacciones de fusión.
«Stellaris está diseñado para operar en modo continuo y ser intrínsecamente estable ”, dijo a TNW Francesco Sciortino, cofundador y CEO de Proxima. «No se ha demostrado que ningún otro diseño de planta de energía de fusión sea capaz de eso».
El diseño de Stellaris se basa en el Wendelstein 7-X, el estelarador más grande del mundo, ubicado en el Instituto Max Planck de Física de Plasma en Alemania. Mientras que Wendelstein 7-X fue desarrollado para la investigación, Stellaris podría algún día alimentar la red.
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Proxima tiene como objetivo dar vida al diseño con su primer demostrador, alfa, programado para su finalización en solo seis años. Alpha será el primer dispositivo de fusión que demuestre la producción de energía neta en un estado estacionario, dijo Sciortino. La máquina sentará las bases para el primer reactor de fusión 1GW de Proxima, que la compañía espera que alimentará en algún momento de la década de 2030.
Los estelaradores tienen varias ventajas sobre su primo más popular, el Tokamak (el tipo adoptado por Proyecto Mega Iter en construcción en Francia). Necesitan menos energía para operar y son más estables. Su mayor inconveniente es la complejidad: los estelaradores son notoriamente difíciles de diseñar y construir. Es por eso que se reservaron en gran medida en la década de 1960 para el Tokamak. Sin embargo, los avances en la potencia computacional están cerrando la brecha.
Un diseño de reactor de fusión habilitado para la AI
Similar a otras industrias como Automotive o aeroespacial, Proxima utiliza supercomputadoras de IA para iterar rápidamente los mejores diseños de reactores de fusión basados en parámetros clave como el costo, la disponibilidad de material y la eficiencia. Entonces, en lugar de tener que construir múltiples prototipos, Proxima puede saltar directamente a la construcción de un demostrador en funcionamiento.
«La comprensión de la geometría compleja y sus consecuencias es todo en los estelaradores», dijo Sciortino. «La IA está ayudando a proxima a descubrir patrones que conducen a diseños más simples, más rápidos y más baratos».
Stellaris está diseñado para generar más potencia por unidad de volumen que cualquier stellarator anterior. Los imanes superconductores de alta temperatura (HTS) crean campos magnéticos más fuertes, lo que permite reactores más pequeños, más rápidos de construcción y más eficientes. Este enfoque también reduce los costos tanto en la construcción como en la operación. Stellaris utiliza solo materiales existentes, lo que lo hace construir con las cadenas de suministro de hoy, dijo la compañía. Los detalles completos del reactor se publicaron hoy en la revista Ingeniería y diseño de fusión.
Proxima, con sede en Munich, hizo historia en 2023 como la primera compañía en girar del estimado Instituto Max Planck para Física de Plasma, uno de los principales centros de investigación de fusión del mundo. El Instituto se centra exclusivamente en la fusión y tiene más físicos de plasma que el MIT.
Proxima recaudó 20 millones de euros en fondos El año pasado, ya que parece convertir la física alucinante de la fusión en un negocio viable.
«Cuando Proxima comenzó su viaje, los fundadores dijeron: ‘Esto es posible, te lo demostraremos’, y lo hicieron», dijo Ian Hogarth, socio de Plural, uno de los primeros inversores de Proxima Fusion. «Stellaris posiciona a los estelaradores de Qi-HTS como la tecnología líder en la carrera global hacia la fusión comercial».
