Un satélite de fabricación construido por los británicos se lanzó con éxito a órbita en su primera misión de prueba.
Space Forge, con sede en Cardiff, lanzó la sonda, llamada Forgestar-1, a bordo de la misión transportadora de SpaceX-14 de viaje compartida de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California el martes.
El lanzamiento se marcan la primera vez que el Reino Unido ha enviado una nave espacial a la órbita para producir nuevos materiales en las condiciones únicas del espacio, según la startup.
Joshua Western, CEO y cofundador de Space Forge, lo aclamó como el comienzo de una «nueva era» para la ciencia y la industria de los materiales.
«Hemos construido y lanzado el primer satélite de fabricación de Gran Bretaña, y está vivo en órbita, ese es un logro técnico masivo», dijo. «Ahora, damos el siguiente paso: demostrar que podemos crear el entorno adecuado para la fabricación en el espacio».
El satélite del tamaño del horno aprovechará las condiciones del espacio para producir «supermateriales» que supuestamente son imposibles de hacer en la Tierra.
Western recientemente comparó la tecnología con un iniciador de masa fermentada, una base pequeña pero potente para cultivar algo mucho más grande.
«Nuestros satélites utilizan el ambiente de espacio de gravedad cero, ultra plato y vacío de espacio para producir pequeños cristales de una calidad más alta de lo que podría hacerse de otra manera», dijo a TNW en abril.
Una vez devuelto a la Tierra, las «semillas» de cristal se pueden usar para cultivar cristales más grandes que forman la base de chips de computadora ultraeficientes, lo que podría alimentar todo, desde centros de datos hasta redes de telecomunicaciones.
Space Forge afirma que estos semiconductores podrían reducir a la mitad el tiempo que lleva cobrar un EV. La tecnología también podría usarse para fabricar nuevas aleaciones de metales o medicamentos farmacéuticos.
Al menos, esa es la idea. Space Forge aún no ha producido ningún material en el espacio y ha estado construyendo pacientemente Forgestar-1 durante los últimos cuatro años para validar la tecnología.
La compañía enfrentó un revés en 2023 cuando se perdió su primer satélite después de que el lanzador satelital de Virgin Orbit experimentó una anomalía y No se pudo alcanzar la órbitadestruyendo la carga útil.
Ahora que su primer satélite está en órbita, la compañía espera producir sus primeros materiales en el espacio. Sin embargo, el satélite Forgestar-1 se quemará deliberadamente en la atmósfera de la Tierra después de completar sus experimentos, ya que la compañía aún no ha asegurado la certificación necesaria para devolverla a la Tierra, dijo Western.
Aún así, la compañía señaló que el quemado demostrará que incluso si el sistema de reingreso fallara, el satélite se desintegraría por completo. La misión también entregará datos de pruebas críticas, telemetría y validación necesarias para apoyar las misiones de fabricación futuras en el espacio.
El próximo satélite de Space Forge, Forgestar-2, está diseñado para fabricar materiales en el espacio y devolverlos de manera segura a la Tierra. La startup recientemente asegurado $ 30mn En una ronda de financiación dirigida por el Fondo de Innovación de la OTAN para acelerar su desarrollo.
