Hace cuatro mil millones de años, la Tierra era un mundo ardiente y tumultuoso de roca fundida, erupciones volcánicas y cielos tóxicos, con un calor abrasador y la amenaza constante de impactos de asteroides.
Afortunadamente, nuestro planeta se ha enfriado un poco desde entonces. Sin embargo, la Tierra todavía irradia enormes cantidades de energía geotérmica. Es una fuente de energía limpia, ilimitada y siempre encendida que se encuentra bajo nuestros pies; sólo tenemos que cavar para encontrarla. O conseguir que los robots hagan el trabajo duro por nosotros.
Borobotics, una startup de Suiza, ha desarrollado una máquina perforadora autónoma, apodada el “gusano más poderoso del mundo”, que promete hacer que aprovechar el calor geotérmico sea más barato y más accesible para todos.
«La perforación será posible en propiedades donde hoy sería impensable: pequeños jardines, estacionamientos y potencialmente incluso sótanos». Moritz Pill, cofundador de Borobotics, le dice a TNW.
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Con sólo 13,5 cm de ancho y 2,8 metros de largo, este robot perforador compacto puede excavar silenciosamente en casi cualquier lugar. Podría hacer de la geotermia una fuente viable de energía doméstica.
La máquina, apodada «Grabowski» por el famoso topo de dibujos animados, es el primer taladro geotérmico del mundo que funciona de forma autónoma, según la startup. Los sensores en la cabeza de Grabowski le permiten detectar qué tipo de material está perforando. Si al descender choca con un manantial de agua o un depósito de gas, el gusano robótico sella automáticamente el pozo. Y a diferencia de los taladros diésel típicos de la industria, la máquina se conecta a una toma de corriente normal.
Sin embargo, la humilde estructura de Grabowski tiene algunos inconvenientes. El dispositivo es menos potente que equipos más grandes. También es más lento y sólo puede excavar hasta una profundidad máxima de 500 metros. Pero para el mercado objetivo de Borobotics, eso es más que adecuado, afirma.
Calor ilimitado justo debajo de nuestros pies
Mientras que la mayoría de las nuevas empresas geotérmicas buscan producir electricidad a escala de servicios públicos excavando muchos kilómetros debajo de la corteza terrestre, Borobotics se está volviendo superficial.
«En muchos países europeos, a una profundidad de 250 metros, la temperatura media es de 14 grados C», afirma Píldora. «Esto es ideal para una calefacción eficiente en invierno, y al mismo tiempo es lo suficientemente frío como para enfriar el edificio en verano».
Borobotics quiere aprovechar el floreciente Demanda de bombas de calor geotérmicas. Estos dispositivos utilizan una red de tuberías subterráneas para transferir calor desde debajo del suelo a un edificio en la superficie. En las condiciones adecuadas, funcionan también como aire acondicionado.
Calefacción y refrigeración de edificios. representa la mitad de consumo mundial de energíacuya mayor parte proviene de la quema combustibles fósiles como el gas natural.
Para frenar las emisiones, la UE se ha comprometido a instalar 43 millones de nuevas bombas de calor entre 2023 y 2030, como parte del el plan REPowerEU del bloque de 300.000 millones de euros.
Las ventajas son obvias. Las bombas de calor utilizan electricidad en lugar de combustibles fósiles para transferir calor o aire frío. estan a la altura tres veces Más eficiente que la caldera de gas equivalente. Si se conectan a una fuente de energía renovable, aún mejor.
La UE respalda las bombas de calor geotérmicas y de aire, pero estas últimas dominan gracias a sus costos más bajos y su instalación más sencilla. Esto a pesar de que las bombas de calor geotérmicas son más eficientes porque dependen de fuentes estables. subterráneo calor en lugar de temperaturas exteriores fluctuantes.
“El potencial de las bombas de calor geotérmicas para descarbonizar Europa es sustancial, siempre y cuando el coste se reduzca» Torsten Kolind, socio director de Underground Ventures, le dice a TNW. «En el momento en que eso sucede, el mercado está abierto».
Underground Ventures, con sede en Copenhague, es el primer capital de riesgo del mundo dedicado exclusivamente a financiar nuevas empresas de tecnología geotérmica. La empresa lideró el CHF de Borobotics 1,3 millones (1,38 millones de euros) Ronda de financiación previa al lanzamiento, anunciada esta semana.
Debido a su pequeño tamaño, Borobótica dice que su taladro es “muy eficiente en cuanto a recursos” para producir y mantener. Es más, Las capacidades autónomas de Grabowski, además de ser geniales, tienen una ventaja oculta.
Pill pinta el siguiente cuadro:
“Un pequeño equipo llega al lugar con una furgoneta Sprinter que contiene todo lo necesario para perforar”, explica. “En medio día ponen en marcha el taladro y a partir de ahí funciona de forma autónoma”.
Pill predice que una o dos personas podrán manejar entre 10 y 13 sitios de perforación simultáneamente. Si es correcto, esto significa que las empresas de perforación pueden cubrir más terreno en menos tiempo, incluso si Grabowski es un poco más lento que sus parientes que funcionan con combustibles fósiles.
Dada la UE escasez crónica Para los instaladores de bombas de calor, un robot perforador autónomo puede ser una ayuda bienvenida.
A pesar del potencial aparente, la Borobotics aún es temprana. Fundada en 2023, la empresa está desarrollando actualmente su primer prototipo funcional. Impulsado por su primer gran fondo de financiación, pretende probar el robot en condiciones reales este año.
La tecnología geotérmica se está calentando
En diciembre, la Agencia Internacional de Energía (AIE) publicó su primer informe sobre energía geotérmica en más de 10 años. En el informe, la AIE predijo que la geotermia podría atender a 15% de la demanda mundial de energía para 2050en comparación con solo el 1% actual.
Los proyectos geotérmicos de antaño estaban en gran medida dirigidos por el Estado y se limitaban a regiones volcánicamente activas como Islandia o Nueva Zelanda, donde el agua caliente burbujea en la superficie o cerca de ella. Pero la próxima ola de instalaciones parece estar liderada por nuevas empresas armadas con tecnología de punta que les permita profundizar y ser más eficiente.
Startups de energía geotérmica atraídas 650 millones de dólares en financiación de capital riesgo en 2024, el valor más alto jamás registrado, según Datos de la sala de negociaciones. Una de ellas es Fervo Energy, con sede en Estados Unidos, respaldada por Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates. Google ya se ha conectado a la planta geotérmica de Fervo en Nevada para alimentar uno de sus centros de datos. Otro advenedizo es la canadiense Eavor, que actualmente está construyendo un “radiador” subterráneo gigante en Alemania que podría calentar una ciudad entera.
“El problema siempre ha sido la geología y la economía, pero los avances de startups como Fervo y Eavor en los últimos años han cambiado las reglas del juego”, afirma Kolind.
Si bien las startups estadounidenses lideran el grupo, Europa está bien preparada para competir.
«Europa tiene excelentes condiciones de subsuelo geotérmico y, a diferencia de Estados Unidos, también tiene una fuerte tradición en materia de calefacción urbana», dice Kolind. El inversor cree que es sólo cuestión de tiempo antes de que los inversores y los responsables políticos de Europa apuesten por la tecnología geotérmica.
“A diferencia del gas natural y el carbón, no contiene fósiles. A diferencia de la energía eólica y solar, está siempre encendida. Y a diferencia de la energía nuclear, es geopolíticamente benigna”, afirma.
