La startup británica Earthwave y un grupo de científicos europeos han utilizado datos satelitales para mapear la fusión glacial en todo el mundo, y los resultados son alarmantes.
El equipo descubrió que los glaciares de los Alpes europeos se han reducido sobre todo, 39% en poco más de dos décadas, en comparación con un promedio global del 5%.
La cofundadora de Earthwave, Livia Jakob, dijo que el proyecto era invaluable para nuestra comprensión de la pérdida de hielo glaciar.
«Desarrollamos un algoritmo para combinar todos los diferentes conjuntos de datos en una estimación común del equilibrio de masa del glaciar, dándonos una nueva y mejorada imagen del comportamiento del glaciar en las últimas dos décadas», dijo Jakob a TNW por correo electrónico.
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En todo el mundo, los glaciares han perdido un promedio de 273 mil millones de toneladas de hielo por año desde 2000, según la investigación, que se publicó en Naturaleza hoy. Eso es equivalente al consumo de agua potable de toda la población global durante 30 años.
Y la situación es la bola de nieve. La tasa de pérdida de hielo aumentó de 231 mil millones de toneladas por año (2000–2011) a 314 mil millones de toneladas por año (2012–2023) y no muestra ninguna señal de desaceleración.
El peor golpe de los Alpes
Las temperaturas en la cordillera más alta de Europa son Aumentando el doble de rápido como el promedio global. Glaciares suizos Perdió el 6% de su volumen total solo en 2022, después de intensas ondas de calor de verano.
El polvo del Sahara también podría ser el culpable de la rápida disminución de los glaciares de Europa Central. Las partículas en el aire provienen del desierto del Sahara y se asientan en superficies glaciares, oscureciendo el hielo. Esto hace que absorban más radiación solar y se derritan más rápido.
Pero en última instancia, el cambio climático inducido por humanos es el mayor culpable. Si las emisiones de gases de efecto invernadero siguen aumentando, los científicos predecir Los Alpes podrían perder más del 90% de su masa de glaciar para 2100.
La retirada glacial significa problemas para millones que dependen de la fusión glacial para el agua potable, la agricultura y la energía hidroeléctrica, mientras que las comunidades costeras se preparan para las mareas ascendentes. Durante el período de estudio, los glaciares contribuyeron a 18 mm al aumento mundial del nivel del mar.
La investigación se realizó como parte del ejercicio de intercomparación de balance de masa del glaciar, o Glambie para abreviar. El proyecto es una importante iniciativa de investigación coordinada por el Servicio Mundial de Monitoreo de Glaciares (WGMS) organizado en la Universidad de Zurich, en colaboración con la Universidad de Edimburgo y Earthwave.
Jakob cofundó Earthwave en 2018. La startup utiliza la teledetección satelital para monitorear los efectos del cambio climático o ayudar a otros científicos a desbloquear información valiosa de los datos satelitales.
Ojos sobre los glaciares
Mientras que muchos tienen experimentado Decline glacial de primera mano, rastrearlo en todo el planeta es un poco más desafiante. Ahí es donde los satélites pueden ayudar.
Numerosos satélites monitorean el grosor de hielo de la Tierra desde la órbita. Utilizan instrumentos ópticos, de radar, láser y de gravimetría para proporcionar datos sobre la pérdida de glaciares, los cambios en el hielo marino y el aumento del nivel del mar.
El estudio de Glambie utilizó esta información para compilar una de las descripción más completa de la retirada de glaciares jamás realizadas.
El estudio incluyó datos de satélites, incluidos los Estados Unidos, Terra/Aster y ICESAT-2, la Grace de EE. UU.-Alemania, el Tandem-X alemán y el CryoSat de la Agencia Espacial Europea.
A medida que las temperaturas globales continúan aumentando, estudios como estos profundizan nuestra comprensión de cómo el fusión glacial afecta los suministros de agua dulce, los ecosistemas y el aumento del nivel del mar, y lo que debe hacerse para mitigar los peores efectos del cambio climático.
