Baller League, una nueva liga de fútbol sala que ha atraído el apoyo de leyendas como Ronaldinho, Gary Lineker y Luis Figo, ha recaudado 25 millones de dólares de EQT Ventures mientras busca iniciar una “nueva era” para el hermoso juego.
El empresario alemán Felix Starck cofundó la Baller League el año pasado junto con los ex jugadores Mats Hummels y Lukas Podolski. Los fundadores querían cambiar la forma en que el público más joven se involucra, ve e interactúa con el deporte más popular del mundo.
La liga, que ahora se está expandiendo desde Alemania hasta el Reino Unido y Estados Unidos, comprende partidos más cortos de 30 minutos que están disponibles para transmitir en plataformas digitales populares como YouTube, TikTok y el servicio de transmisión en vivo de Amazon, Twitch.
“El deporte ya no es tan fácil como simplemente decir ‘mira, ya estamos aquí, ven y míranos’”, dijo Starck. “Ya no es así como funciona el deporte. Tiene que ser emocionante y auténtico. Esas son las dos palabras que siempre usamos en Baller League”.
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Además de algunos de los nombres más importantes del juego, los influencers Darren Jason Watkins Jr (KSI) y Olajide Olatunji (IShowSpeed) también están trabajando con Baller League. La pareja tiene la friolera de 58 millones de suscriptores de YouTube entre ellos.
KSI e IShowSpeed liderarán los capítulos recién creados de la liga en el Reino Unido y Estados Unidos, respectivamente. Ronaldinho, Lineker, Figo y otros exjugadores destacados como John Terry, Alan Shearer y Freddie Ljungberg serán los presidentes del equipo.
La Baller League transmitió en vivo sus primeros partidos desde un hangar de aviones reutilizado en Colonia. Rápidamente ha acumulado casi un millón de seguidores en plataformas digitales. Esto lo ha convertido en el principal canal de Twitch de Alemania y uno de los cinco principales del mundo.
Baller League UK debutará el 3 de marzo de 2025 y los juegos se llevarán a cabo todos los lunes hasta el 19 de mayo. Los partidos se transmitirán en vivo y el YouTuber Chunkz presentará un programa semanal. Competirán doce equipos y los cuatro primeros avanzarán a los playoffs, donde lucharán para decidir el campeón de la temporada.
La Baller League recluta jugadores de diversos orígenes, incluidos ex jugadores de la academia, agentes libres y profesionales o semiprofesionales recientemente retirados. Las pruebas de jugadores se llevarán a cabo en Londres y Manchester.
Baller League confía en que el juego de ritmo rápido resonará entre los fanáticos de todo el mundo, muchos de los cuales crecieron jugando fútbol en equipos pequeños en patios de recreo y calles.
“La Liga Baller es devolver un deporte querido a sus raíces”, dijo Ashley Lundström, socia de EQT Ventures, la firma sueca de capital de riesgo que lideró la ronda de financiación.
Baller League es parte de una nueva cohorte de empresas emergentes que utilizan personas influyentes y las redes sociales para llegar a audiencias globales, principalmente más jóvenes. A principios de este año, el exdefensa del FC Barcelona Gerard Piqué recaudó 60 millones de euros para la Kings League, una competición de fútbol siete.
A medida que las nuevas ligas como Baller League y Kings League consiguen más fanáticos, queda por ver cómo reaccionará el establishment del fútbol. La vieja guardia puede innovar dentro de sus propias estructuras para retener a audiencias más jóvenes, un poco como respondieron los bancos tradicionales al surgimiento de bancos desafiantes con conocimientos digitales como Revolut.
De cualquier manera, esta “nueva era” parece llegar para quedarse. Que comiencen los juegos.
